「スマートウェア」が医療分野に参入心電図を監視可能に

化学材料企業の東レと通信事業者のNTTは共同で「スマートウェア」を用いて医療分野に参入する。スマートウェアは生体情報を得ることができる繊維で作られている。最近、両社が共同開発した心電図を24時間監視し、不整脈を検査できる新材料が日本で医療機器として認定された。両社は2017年から病院向けに同素材を使用した専用下着を販売する。についてスマートウェア、各関連企業が競って開発を進めているが、医療機器として使用されるのは初めて。新材料の用途開発は今後加速する見通しだ。

東レとNTTは、「hitoe」ブランドで新素材の共同開発を進めてきた。新材料は通電高分子樹脂を浸透させたポリエステル樹脂を使用し、体表の微弱な電気信号を読み取る。心電図を監視する製品では、専用下着にhitoe製の電極を4カ所取り付けた。

専用下着の生地や縫製を工夫することで、心臓の筋肉の動きを測定し続けることができます。一般的に医療分野に使用するには、日本の国家基準を達成しなければならないが、この新材料は最近、厚生労働省傘下の独立行政法人日本「医薬品医療機器総合機構（PMDA）」に医療機器として登録された。同機構は、新材料が従来の心電図測定とほぼ同レベルの精度を有すると認定した。

医療機器として登録されているため、日本ではこのような服装で検査を行うことが医療保険に適用され、患者はこれまでと同等の医療費を支払うだけでよい。24時間にわたって心電図を監視し、不整脈を検査するために使用される予定です。電極は使い捨てだが、衣類は水洗いして何度も繰り返し使用することができる。価格は今後検討し、1件数千円から1万円程度の見込み。これまでの不整脈検査では、電線接続機器を介した電極を長時間体に置く必要があった。電極の金属は体のアレルギーを引き起こす可能性があり、患者に与える負担が大きい。

スマートウエアの開発では、東レとNTTが他の競合に先駆けてエンタープライズ2014年にはゴールドウィン（Goldwin）と協力して心拍数を測定できるスマートウェアを発売した。2016年8月には、スマートフォンなどを利用して工場などの労働者の健康状態を別の場所で把握できる遠隔情報サービスも開始した。

他の企業については、帝人と京都大学が連携し、患者の救急搬送時に胸に巻くだけで心電活動を測定できる製品を開発した。日本ざいりょうメーカーのグンゼ（Gunze）もNECと組んで姿勢や消費カロリーを測定できる下着を開発している。繊維メーカー各社は保温や通気性、脱臭効果などの機能で差別化することは難しく、今後は着用者の健康に役立つ新製品を収益源に育成する。