軍事大手がアメリカ冬季五輪のスポーツウェアの開発に参加した。

イギリスの週刊サイトがこのほど、開幕したソチ五輪で、選手だけでなく多くの技術革新がロシアのソチに展示されると報じた。ほとんどの冬季種目は全部ある種類の装備に関連していますが、以下のものは特に感動させられます。新味を出す2014年オリンピック冬季競技大会に初出場する予定です。

メリーランド州に拠点を置くアンドマールは、アメリカの宇宙飛行や軍事大手ロッキード・マーティンと協力して、動作捕捉と航空宇宙工学の技術を利用して、スケート選手のためにもっと良いスケート服を作っています。

研究開発チームはまず高速カメラでスピードスケート選手の氷の動きを捉えて、データを収集することによってガラス繊維の人体模型を作って、スピードスケート選手の動作をまねました。そしてチームは人体模型に数百種類の違いを着ます。服装百数千時間の風洞試験を経て、最適な材料を探しています。

その後、研究チームはスケート選手の体の一部をめぐる気流を分析するために計算流体力学モデルを作成し、太ももに異なる材料を使って抵抗を低減しました。ファスナーの位置も変えて、細かい突起を増やして空気力学の原理に合わせます。その結果、mach 39というスキーウェアです。アメリカのスピードスケート選手はソチの試合で初めてこのスキーウェアを公開します。

カーボンナノチューブは1991年に初めて発見され、軽量で柔軟性が強く、硬度が高いという特徴から広く応用されました。

しかし、ソチ五輪では、アメリカの高山スキー選手が、カーボンナノチューブを頼りにスノーボードの各層を固定し、平らでない路面で安定させることになります。

スキー選手は予想外の路面に揺れ、スノーボードに遭遇します。材料———ガラス繊維や鋼―――の振動は速度を遅くします。ナノチューブは振動を分散し，バッファすることができる。

軽量で高硬度のカーボンの特性は、ナノチューブをスポーツ機器の理想的な選択にします。ニューヨークのブルファロ大学にある材料化学者は、「簡単に壊れないように、このような材料が使えると想像できます。」

アメリカ五輪のスキー選手ジュリア・マンナンは今回の冬季五輪にこの新しいナノチューブスキー板を使って出場します。