英国：新経済政策の下で衣食を切り詰める

2010年、ようやく景気後退泥沼の中でもがいてきた英国は、第二次世界大戦以来最も重い公的債務の重荷を背負っている。英国全体、政府王室に上り、商売人に下りて、最大の感じは2つの字：お金が足りない。

　重債による政権交代

英国の財政赤字は2009～2010年度に1547億ポンドに達し、国内総生産の11%に相当し、はるかに上回ったEU3%上限を定めている。高止まりの債務であり、13年間政権を握ってきた労働党政府を引きずってきたと言える。

前車の鑑として、保守党と自由民主党で構成された連立政府は今年5月に発足した後、経済政策の主要な方向性を赤字との戦いに置いた。綿密な計画を経て、ジョージ・オズボーン英財務相は10月、今後数年間で830億ポンドの財政予算を削減すると発表した。この計画は、英国政府が第二次世界大戦後に推進した最も厳しい緊縮政策と呼ばれている。

計画によると、今後4年間の英国警察の予算は毎年4%削減され、国防予算は8%削減され、司法省の経費は毎年6%削減され、外交予算は24%削減される。政府の各部門の経費が大幅に削減されるほか、英国王室の支出も大幅に圧縮される。また、社会福祉支出も70億ポンド削減された。英国人の定年は2020年までに66歳に上昇し、年間50億ポンドの年金を節約する。

教室に座っている学生から、街をパトロールする警察、ゆりかごの中の子供から、年金を受け取る老人まで、英国は財政緊縮計画の影響を受けていると言える。

　　消費市場全面的な萎縮

消費市場も惨憺たるものだった。最初に影響を受けたのは不動産市場だ。英国の権威ある住宅価格監視機関Nationwideが発表したデータによると、今年7月から住宅価格の下落が続いている。財布が縮んだ消費者にとって、低住宅価格でも購買意欲を喚起することはできない。家を買うどころか、内装や園芸にかかる費用も1%削減された。

支出を節約するために、料理が下手で料理を愛するイギリス人は、キッチンにもっと足を踏み入れなければならない。英国のサラリーマンの64%が昼食を持参しており、その割合はかつてないほど高いという調査もある。もともと毎日仕事が終わった後、3人の親友を連れて街の酒場でウイスキーや黒ビールを1杯飲みに来るのは、イギリス人が最も好むレジャーだが、このお酒を買うお金は今も保証できない。南アフリカW杯期間中にビールの販売台数が一時的に増加したものの、今年通年の英国の酒類消費は1.4%減少すると予測されている。

住宅や飲食に比べて、アパレル分野が現在受けている影響はそれほど大きくない。しかし、最近の国際市場では大口商品の価格が急騰し、綿花などの原材料の価格も高騰しており、これは衣料品などの消費財にとってコスト上昇を意味している。

また、財政が逼迫している英政府は来年1月に消費税を2・5%引き上げます。コストを移転するため、英国最大の衣料品小売業者の1つであるNextは、来年第1四半期から製品価格を5%から8%に引き上げると発表した。

　企業が金を掘って海外に転向する

衣料品小売業者の値上げ意向について、ラグジュアリーブランドのバーバリーのアンジェラ・アーレント最高経営責任者は明言していない。ロンドンのテムズ川沿いにある本社ビルで、アーレントは元気いっぱいだった。この背の高い金髪の女性はまるで「おしゃれな女魔頭」のようで、黒いスーツ、狭い縁の眼鏡、上から下まで職業的なスタイルが透けている。年末が近づいているが、彼女の顔には厳粛さや難癖がなく、笑顔が時々目尻の眉尻にかかっている。バーバリーの最近の業績は、このビジネス界とファッション界の女性を喜ばせるのに十分だったからだ。

最近の半会計年度では、バーバリーという英国の有名な高級ブランドの利益は前年同期比49%上昇し、税引き前利益は1億2900万ポンドに達した。

　　アーレントもちろん、グループの現在の好調は主に中国やブラジルなどの新興国の販売成長が急速に伸びていることに起因しているが、本社がある英国市場とはあまり関係がないことは明らかだ。たとえそれが最も英国らしいブランドであっても。バーバリーなどの一部の英国企業にとって、英国経済は今後もロンドンの冬と同じように冷たい雨に満ちているとしても、中国市場など日光に満ちた海外の金鉱を掘り起こしている。